Quando un’opera diventa di pubblico dominio

Ogni anno il primo gennaio si celebra il Public Domain Day. Ad inizio anno si aggiungono nuovi nomi nell’elenco delle opere per le quali decade il copyright e che diventano disponibili in pubblico dominio. Romanzi, racconti, poesie, canzoni, traduzioni, e qualsiasi altra produzione creativa diventano utilizzabili e condivisibili liberamente e legalmente in Italia.

Nel nostro paese la legge nella maggior parte dei casi prevede che un’opera diventi di pubblico dominio dopo 70 anni dalla morte del suo autore.
La regola sembra semplice, ma diventa complicata quando c’è più di un autore, oppure quando si tratta di un’opera tradotta, oppure di un audiovisivo. La regola dei 70 anni dalla morte dell’autore vale per l’Italia e l’Europa, ma è diversa a seconda del paese di applicabilità della legge. Le regole italiane ed europee infatti sono diverse da quella americane o da quelle canadesi o neozelandesi. Negli USA la regola si basa sulla data di pubblicazione dell’opera creativa. Dal 2019 sono di pubblico dominio negli Stati Uniti tutte le opere pubblicate prima del 1923. Questo è stato reso possibile, dopo 20 anni, dalla legge che aveva cambiato da 50 a 70 anni il limite di tempo dalla pubblicazione.

Per essere sicuri di non violare il copyright esiste in rete una piattaforma che permette il calcolo preciso in base alle diverse peculiarità dell’opera di cui si vuol conoscere i diritti: il Public Domain Calculator che si trova all’indirizzo outofcopyright.eu.

Le differenze dell’applicabilità della legge in paesi diversi rendono la fruizione ancora più complicata grazie all’uso ormai diffuso di Internet. Un ebook creato negli USA per il mercato americano e diffuso su un sito ospitato in USA può risultare di pubblico dominio per gli USA ma non per l’Italia. Sono ancora più permissive le regole per il Canada dove il pubblico dominio scatta dopo 50 anni dalla morte dell’autore. Una mappa con le regole del copyright per ogni paese è stata realizzata su Wikipedia e cerca di mettere insieme più informazioni possibili su un insieme di meccanismi che risulta incredibilmente complicato.
La complicazione e la richiesta viene dal mercato e dagli interessi commerciali che cercano di mantenere più a lungo possibile l’esigibilità sui diritti.

Per quanto riguarda l’Italia tutti gli anni viene aggiunta a Wikipedia una lista con gli autori entrati nel pubblico dominio. Se invece diamo uno sguardo a quello che succede negli Stati Uniti quest’anno entreranno nella lista nomi famosi come Virginia Woolf, Charlie Chaplin, William Carlos Williams, Buster Keaton ed altri. Una lista è stata redatta dalla rivista online Lifehacker.com riportando molte delle opere pubblicate nel 1923.

Le opere in pubblico dominio sono un insieme importante delle risorse educative che si possono trovare in rete ma per tutto quello che abbiamo detto bisogna stare attenti alle normative. Ad esempio i 50.000 free ebook disponibili sul sito del Progetto Gutenberg https://www.gutenberg.org/ non sono utilizzabili in Italia.

Per il nostro paese il sito di riferimento è Liber Liber che con il Progetto Manuzio ha reso disponibili online tantissime opere letterarie non coperte da copyright. Quindi attenzione ad usare e condividere materiale identificato come di pubblico dominio su siti e portali fuori dai confini nazionali, potrebbero non essere di pubblico dominio in Italia e si starebbe violando la legge.