La storia recente del CRA è stata caratterizzata dalla crescente consapevolezza che le ICT potessero giocare un ruolo fondamentale nell’armonizzazione dei processi operativi, divenuti sempre più complessi e diffusi geograficamente.

Per questa ragione il CRA si è dotato di un’infrastruttura di trasporto dati che interconnette ormai oltre 80 LAN distribuite su tutto il territorio nazionale. Inoltre ha anche attivato un Data Centre dove sono state accentrate tutte le risorse di calcolo e storage. Ciò ha comportato una drammatica semplificazione di tutti i processi per la gestione dell’ICT che si è tradotta nel miglioramento tangibile dei sistemi informativi a supporto dei processi operativi dell’Ente.

Ida Marandola
CRA, Consiglio per la ricerca e sperimentazione in agricoltura
Direttore
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Tuttavia, l’innovazione fin qui introdotta non appare più sufficiente a supportare adeguatamente lo sviluppo delle attività di ricerca e sperimentazione del CRA. Nell’Era Digitale, ovvero in un contesto globalizzato in cui la pervasività delle ICT si manifesta in ogni campo dell’attività umana, il comparto della ricerca è stato il primo a cambiare volto. La transnazionalità delle attività e la produzione di dati sono elementi imprescindibili della ricerca e della sperimentazione contemporanee. Creare comunità scientifiche sostenute dagli strumenti della comunicazione digitale, e collezionare, trattare e pubblicare i dati scientifici sul Web è prassi.

Il CRA è un ente di ricerca vigilato dal Ministero delle Politiche Agricole Alimentari e Forestali, istituito con il D.L.vo 454/99 per raccogliere e razionalizzare le esperienze di 28 storiche strutture di ricerca e sperimentazione agraria che operavano in oltre 54 sedi distribuite in tutto il territorio nazionale. Oggi il CRA è il quarto ente di ricerca italiano. Una realtà complessa, composta da 15 Centri e 32 Unità di Ricerca in cui operano stabilmente oltre 1400 addetti di cui 2/3 ricercatori e tecnologi, e da aziende sperimentali che gestiscono più di 5300 ettari di terreno agricolo e forestale. Un organismo diffuso sul territorio italiano che conta ormai più di 80 sedi pienamente operative.

Puntando su una visione del futuro in cui l’attività di ricerca e sperimentazione saranno supportate dalle ICT molto più che in passato, il CRA ha varato un piano d’innovazione tecnologica che mira all’acquisizione degli strumenti più adatti a governare i nuovi scenari tecnologici dell’Era Digitale. Per dar corso a questo processo d’innovazione, il CRA ha deciso di aderire alla rete GARR. Una rete a larghissima banda che è stata immaginata, progettata e realizzata proprio per supportare l’attività accademica e della Ricerca. Una rete naturalmente interconnessa a tutte le altre reti della ricerca mondiali.

Ma per il CRA, aderire a GARR non significa semplicemente disporre di maggiore banda Internet o avere la possibilità di trasferire in tempi rapidi “big dataset”, significa principalmente poter disporre di servizi disegnati appositamente per il proprio comparto. Significa sentirsi all’interno di una comunità scientifica internazionale con cui condividere un modello di ICT finalizzato alla soddisfazione di bisogni comuni. Significa mettere a fattor comune le conoscenze ICT per affrontare con fiducia le sfide dell’Era Digitale.

In questa prospettiva, per il CRA assumono rilevanza decisiva servizi GARR come Big Data Storage che permette di immaginare, progettare e implementare sistemi DFS per il trattamento multi-node di Big Data. Oppure servizi come IDEM che permette ai ricercatori di accedere con lo stesso account a tutte le risorse, sia della propria organizzazione che quelle di terzi. O ancora servizi come eduroam che permette ai ricercatori in missione di accedere con lo stesso account alle reti Wi-Fi di gran parte dei siti accademici e della ricerca mondiali.

L’adesione a GARR rappresenta quindi per il CRA non solamente un passo infrastrutturale indispensabile, ma anche un modo per entrare a pieno titolo nella grande e prestigiosa comunità ICT della Ricerca italiana ed internazionale, con lo scopo di offrire ai propri ricercatori visioni e soluzioni adeguate, per una Ricerca e sperimentazione in agricoltura italiana sempre più competitive e all’avanguardia.